Một loạt tác phẩm mới của Harlan Coben như Lời hứa (Promise me), Những người vô tội (The innocent), Đừng nói một ai (Tell no one) và Biến mất (Gone for good)... đã liên tục có mặt trong danh sách các tác phẩm bán chạy nhất của New York Times, London Times, Le Monde, Publishers Weekly...

Harlan Coben lần đầu tiên được giới thiệu tới bạn đọc Việt Nam qua tác phẩm thuộc nhóm sách bán chạy nhất của ông, Đừng nói một ai (Tell no one). Cuốn tiểu thuyết này đã được chuyển thể thành bộ phim tiếng Pháp Ne le dis a personne với sự tham gia của hai diễn viên ngôi sao Francois Cluzet và Kristin Scott Thomas.

Đừng nói một ai là tiểu thuyết độc lập đầu tiên được Coben chấp bút sau thành công của bảy tập truyện thuộc cùng một seri xoay quanh nhân vật chính Myron Bolitar – cựu ngôi sao bóng rổ đã giải nghệ và những sự kiện li kỳ xảy ra với anh.

Ngay từ khi được phát hành, Đừng nói một ai đã làm nức lòng những người yêu thích "phong cách Harlan Coben" và được ngay cả nhóm fan ruột đông đảo của cựu ngôi sao bóng rổ Myron Bolitar đón nhận nhiệt tình.

Đừng nói một ai là cuốn tiểu thuyết nói về cuộc đấu tranh của David Beck nhằm lật lại quá khứ để tìm ra sự thật về cái chết của vợ mình và giành lại hạnh phúc cho mình.

Sau cái chết bi thảm của vợ mình - Elizabeth Beck - tại khu trang trại đã chứng kiến bao kỷ niệm tuổi thơ của hai người, David Beck sống tám năm ròng rã trong nỗi đau và niềm nhớ tiếc, chưa một lần thực sự tin rằng cô gái mình yêu từ lúc lên lớp hai và cưới làm vợ đã ra đi. Anh tốt nghiệp trường y và làm việc trong một trạm xá dành cho những người dân nghèo sống ở khu ổ chuột.

Và khi một email bí ẩn được gửi đến anh vào đúng ngày kỷ niệm nụ hôn đầu tiên của họ, với thông điệp khiến anh bùng lên hi vọng Elizabeth vẫn còn sống, Beck đã kiên quyết làm mọi việc để có thể tìm ra sự thật đã ám ảnh anh suốt tám năm trời.

Cùng lúc đó, một gã tỷ phú đầy thế lực khác cũng quyết tâm không kém nhằm che giấu vai trò của mình trong cái chết của Elizabeth, dù có phải hủy hoại cuộc sống của một người vô tội hoặc hơn thế nữa.

Nhà văn Harlan Coben

Khi sáng tạo nhân vật David Beck, Harlan Coben đã xây dựng một hình ảnh hoàn toàn chính diện, người có chung những đức tính tốt đẹp của Myron Bolitar trước đây. David Beck là người nhân hậu, tử tế, tận tình với những người mình yêu quý một cách vô điều kiện. Đó là điều khiến độc giả có cảm tình ngay với anh tức khắc.

Ngay cả khi Beck phát hiện ra những người gần gũi với anh không chỉ có liên quan đến vụ giết hại Elizabeth mà cả tai nạn đáng ngờ đã giết chết cha anh, cảm giác bị lừa dối và phản ứng tức thời của anh khiến người xem thông cảm và ủng hộ anh nhiều hơn. Dù sao, Harlan Coben cũng luôn đối xử tốt với nhân vật chính của mình bằng những cái kết có hậu làm hài lòng đông đảo độc giả.

Khoan bàn về nội dung cụ thể của cuốn sách, chỉ riêng phong cách viết của Harlan Coben thể hiện xuyên suốt trong Đừng nói một ai và những tác phẩm khác của ông cũng đã có nhiều điều đáng nói.

Harlan Coben có thể được coi là bậc thầy trong việc lôi cuốn người đọc bằng hệ thống chi tiết chằng chịt, phức tạp. Qua mỗi chương, sự việc lại mở ra một hướng mới, bẻ ngoặt phán đoán trước đó của người đọc và gây nhiều bất ngờ thú vị.

Đối với những người ưa thích suy luận và khám phá, tiểu thuyết của Harlan Coben là những thử thách thực sự. Dường như sở thích của Coben là "rắc vụn bánh mỳ trên lối đi" (một cụm từ ông vẫn hay dùng trong các tác phẩm của mình) để dẫn dắt người đọc tham gia vào tìm kiếm sự thật.

Tuy vậy, dù bạn có giỏi đến mức có thể lần theo đúng con đường và tìm ra cánh cửa cuối cùng, chìa khóa vẫn nằm trong tay tác giả. Không ai có thể thực sự biết điều gì đã xảy ra chừng nào chưa đọc tới dòng cuối cùng. Bất ngờ tới tận phút cuối, đó là nhân tố làm nên sự hấp dẫn cho những tác phẩm của Harlan Coben.

Cách hành văn của Harlan Coben có đặc điểm chung là ngắn gọn và hài hước. Tuy vậy, nó vẫn được cài cắm thêm nhiều thông tin thực tế bổ ích có thể làm hài lòng những người đọc ham học hỏi.

Bên cạnh đó, thông qua các nhân vật của mình, Coben cũng gửi gắm cả những suy ngẫm tinh tế và rất đỗi nhân văn của ông về cuộc sống, những suy ngẫm có thể khiến bạn phải dừng lại và nhìn lại mình cũng như mọi người xung quanh.

Một cảnh trong phim Ne le dis a personne (Đừng nói một ai) Người mặc áo xám phía tay phải chính là tác giả Harlan Coben Nguồn: harlancoben.com

Trong tác phẩm của Coben, bên cạnh nhân vật chính thường có những đức tính tốt đẹp như đã nói, còn có sự song hành và bổ trợ của nhiều hệ thống nhân vật khác, trong đó có nhiều cá tính đặc biệt không thể nhầm lẫn.

Đó có thể là Shauna, người bạn xinh đẹp và cá tính của bác sĩ Beck hoặc Win, anh chàng quyến rũ và nguy hiểm, cộng sự thân thiết của Myron Bolitar. Đó là còn chưa kể tới những "dị nhân" đáng sợ, nhóm nhân vật làm nên chất kinh dị cho truyện của Harlan Coben mà bạn sẽ có cơ hội tìm hiểu khi đọc tác phẩm của ông.

Được xếp vào nhóm truyện trinh thám, kinh dị, nhưng sách của Harlan Coben có thể thỏa mãn sở thích của số đông độc giả. Những fan ruột của thể loại truyện kinh dị nghẹt thở không đi kèm các pha hài hước thường không đánh giá cao Harlan Coben, nhất là khi đem so với những cây đại thụ như Agatha Christie hay Conan Doyle.

Bên cạnh đó, có nhiều ý kiến cũng phàn nàn về cách xây dựng nhân vật chính theo kiểu "la vie en rose" của Coben; nói cách khác, nhân vật chính thường quá tốt đẹp và nhất quán, nên có đôi lúc tạo cảm giác không thực.

Tuy nhiên, nếu như bạn đang ngồi trên một bãi biển đầy nắng, hoàn toàn thả lỏng và thư giãn, thì sách của Harlan Coben là một người bạn phù hợp cho bạn. Đối với những người mới làm quen với sách trinh thám kinh dị, đó cũng là một lựa chọn tốt để khởi đầu.

• Tú Anh